干燥可以定義為從溶液，懸浮液或其他固—液混合物中去除水和其他液體以形成干燥固體。這是一個復雜的過程，涉及同時的熱量和質量轉移，伴隨著物理化學變換。通過向濕原料，顆粒，濾餅等供熱而使液體蒸發，從而發生干燥。
  
  根據所采用的傳熱機理，干燥分為直接（對流），間接或接觸（傳導），輻射（輻射）和電介質或微波（射頻）干燥，熱傳遞和傳質是至關重要的干燥過程中的各個方面，熱量傳遞到產品以蒸發液體，質量作為蒸汽傳遞到周圍的氣體中。干燥速率由影響傳熱和傳質的一系列因素決定。
  
  通常認為固體干燥遵循兩個不同的干燥區，稱為恒定速率期和下降速率期，這兩個區域由稱為臨界水分含量的斷點劃分。在該區域中，水分被認為是從飽和表面蒸發的，其速率由表面通過與其接觸的站點空氣膜的擴散控制。這段時間取決于空氣溫度，濕度和表面水分的速度，這又決定了飽和表面的溫度。在恒定速率期間，必須以足以維持飽和的速率將液體輸送到表面。